最近あまりフォローしていなかったんですが，しばらくぶりに火星探査のあれこれのページで画像を漁ってみました．
これは，NASA の周回衛星 Mars Reconnaissance Orbiter からの画像で，なんと『火星の泥火山』と解釈されています．正確なスケールは分かりませんが，画像の横幅が約 6km となっていますので，一つ一つの泥火山マウンドの直径は，大体 1km 弱といったところでしょうか．
下に見える６個は明らかにチェインを作っていますが，それをつなぐ部分に見える縦筋が何なのか，私には分かりません．
そのへんを拡大して見ると，こんな感じです．いずれも弱い同心円状をなしていて，頂部は平坦なようです．高さはかなり低い（数十m？）もののように見えますが，詳細は不明です．
中央部はやや暗い色をしていますが，良く見ると，多少凹部になっているように見えます．噴出後に沈下しているのかも．
さてさて．．．泥火山があるということは，地下に被圧した液相（水？）・気相（メタン？）と未固結の堆積物があることを意味するわけですが，火星の地下構造にとってどういう意味を持つことになるのか．．．
ちなみに NASA では，当然のことですが，この泥噴出物の中に microbial な何かが見つかるのではないかと期待しているようです．
なおこれはまったくのオフトピですが，２機の Mars Rovers は着陸後６年を経過して（よぼよぼですが）いまだに活動しています．驚くべきことです．さすがに新しいデータをがしがし送ってくるというわけには行かなくなってますが．．．