日本初の金星探査機あかつきの打ち上げも無事行われたようです．そんなわけで，Mars Rovers 火星探査機の話も，うかうかしていると賞味期限切れになりそう（とっくになっている？！）なので，とりあえず，彼らの『最大の発見物』について，アリバイ的に書いておきます．
この NASA で公開されている写真は，オポチュニティが Endurance Crator と呼ばれる小クレータの中に入ってその内壁を見上げて撮ったパノラマ写真です．この崖は『Burns Cliff』と呼ばれています
一目でお分かりのように，火星で初めて詳細に観察された地層です．この写真が撮られたのは2004年6月のことだと思いますが，私は NASA のサイトでこれを見て仰天したのを覚えています．
地質屋としてこの写真を見てすぐ感じるのは，『堆積速度も流速もすごく高そうな地層だなぁ』ということです．地球上だったら浅海相ということになると思いますが，なんだかサージ堆積物のようにも見えてきます．仮にこのときに火星表面に生命が存在していたとしても，化石としてはきわめて残りにくいだろうな，と思わせます．
崖の上に見える破片状の集積物は，いわゆるレゴリスなのか，隕石衝突時に吹き上げられたものの fall-back なのか私には分かりません．
これが数十億年前の地層かも？と言われているようですが，なんともすごいものですね．
この砂粒子は何から出来ているのか，セメントは？ 偏光顕微鏡下で一目見てみたいものです．